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contratiempo número 7 noviembre 2003 ¿La muerte del Día de muertos? Ricardo Armijo
Lo
primero que hice fue darle un vistazo al libro de comentarios que el Mexican Fine Arts Center Museum (MFACM) tiene a
la entrada de todas sus exhibiciones. La mayoría de los comentarios elogiaba
el esfuerzo que la institución hace por mantener viva esa tradición tan
mexicana; otros eran de “blanquitos” (aceptado por ellos mismos) elogiando la
lección recibida sobre eso tan recóndito para ellos llamado muerte; pero una
anotación fue la que me llamó la atención porque difería radicalmente de las
otras: I think this show is overrated, escribió
tajantemente una muchacha de 16 años. Confieso
que me quedé con esta última impresión cuando inicié el viaje al breve mundo
del Día de muertos: Reflections of the Soul, curada por
Cesáreo Moreno. Dejé de asistir hace unos años a este evento porque llegó a
ser verdaderamente aburrido. A mi parecer, el problema ha radicado en la
repetición del tratamiento del tema. Año tras año vi
ofrendas similares tratadas de la misma manera. Es una operación que se
resume en arrebatar el arte popular de las calles y pueblos mexicanos, donde
es vital, necesario y auténtico, e insertarlo (ya sea por mexicanos de México
o de los Estados Unidos) en los salones del museo, donde enmudece en la
artesanía deificada. Añádanse a esta ecuación los artesanos importados de
México para fascinar a los incautos mientras hacen calaveras de azúcar, y se
tiene asegurado un hit curatorial. No es que esté
en contra de los esfuerzos que se hacen por preservar un legado cultural tan
importante como este, pero MFACM ha insistido en repetir lo conocido porque
su fin es acompañar y consolar a los inmigrantes mexicanos, paliando la
nostalgia con más nostalgia. Además, con este tipo de evento ___seguro,
popular y nada controvertido ___el museo se gana a aquellos adeptos que
tienen voz y voto a la hora de otorgar fondos a los museos. Y
sí, la primera ofrenda estaba dedicada al fotógrafo mexicano Manuel Álvarez
Bravo (1902-2002), montada por la Extensión de la UNAM en Chicago. Y sí, era
otra ofrenda tradicional, con sus flores de cempasúchil, fotografías
conocidas del artista y un poema dedicado a la fotografía. Nada nuevo. Le
seguía Día de los muertos (2002), un óleo tremebundamente
romántico e indigenista del pintor californiano Sergio Hernández, que muestra
un viejo haciendo una ofrenda en un cementerio: más de lo mismo. Luego seguía
Ofrenda a la labor cotidiana de Alfredo
Zalce (1908-1903), artista michoacano cuya obra
es más actual que la ofrenda en sí; y luego estaba Death of Frida (2002), otra pintura
romántica de Sergio Hernández que explota el corsé, la cama, los anillos y
las calacas, tan cercanos a la pintora mexicana. Las
cosas comenzaron a cambiar en la segunda sala, donde Instalación (2003), de
la chicaguense Judithe Hernández, se erguía como un
oneroso cuervo en una esquina. Cubierta completamente de un vestido negro
lleno de alfileres, la figura desplegaba su siniestro ropaje como un espectro
que se cierne sobre la frontera entre México y los Estados Unidos: “I was born in Cuicaltlán
just after midnight/In the year of the
Dark Lord Xolotl/[…] A thousand years have passed and just before midnight
on/December 31, 1999 I died in El Norte”. En los
albores del tercer milenio Xolotl, hermano gemelo
de Quetzalcoatl, es bilingüe y guía a los muertos,
no a Mictlán sino al país soñado por tantos
inmigrantes y que para unos es el cielo y para otros, el infierno.
Revitalizada, en el nuevo mundo la muerte no es imparcial. No sólo critica la
violencia del hombre por el hombre, sino que también sale a la defensa de la
mujer mexicana: “In El Norte too many of my daughters/Were confined to an existence
dictaded by their husbands./They
were denied edicuation and self-respect…” Esta
visión sincrética se repite sutilmente en En Memoria de la Adelita y Agustina
(2003), ofrenda del artista Rafael Almaguer,
también de Chicago. Con materiales y técnica propios del graffiti, el artista
ejecuta en la pared los retratos de sus dos familiares muertos. A primera
vista, el friso que adorna los retratos parece ser de motivos prehispánicos;
y sí lo son, pero de repente también adquieren la agilidad visual, las curvas
vertiginosas y el acabado atomizado del graffiti, otórgandole
a la pieza un matiz tradicional pero al mismo tiempo urbano, moderno. Frente
a esa obra estaba Victoria (2003), de la texana Connie Arismendi, una
instalación en video y técnica mixta. Se trata de una ofrenda en memoria de
los 18 inmigrantes ilegales que perecieron dentro de un contenedor de tráiler
en Victoria, Texas, el 15 de mayo pasado. El video, de paisajes yermos de expressways vistos desde la cabina de un semi, se proyecta repetidamente sobre la pared, que tiene
pintada, en tonos grises, la Virgen de Guadalupe. Un buen número de plomadas
penden del techo, dando la sensación de ser una lluvia, tóxica y mortal, que
forma la pila de líquido oscuro que está al pie de la instalación y en cuyo
fondo podemos leer el nombre de las víctimas. La
pregunta que me hacía al recorrer la muestra era si se podía aportar algo
nuevo a un tema tan antiguo, sagrado, vilipendiado y trillado como el de la
muerte en México. La respuesta es un rotundo sí. Y no sólo eso: para suerte
de los que vivimos aquí, la muerte en Chicago está muy bien, lo prueban las
ofrendas/instalaciones de Hernández y Almaguer. Es
refrescante que sea tan vital entre los artistas locales y pueda conversar
con tanta contemporaneidad con el espectador. Quizás la muchacha de 16 años
que dejó el comentario negativo haya actuado como cualquier otra muchacha de
su edad: precipitadamente. Page22 |
contratiempo
número 7 noviembre 2003 The Death of the Day of the Dead? Ricardo The first thing I did was to look
at the book of comments that the Mexican Fine Arts Center Museum (MFACM) has
at the entrance of all its exhibitions. The majority of the comments praised
the efforts of this institution in maintaining this very Mexican tradition;
others were from "blanquitos" [“white
“non-Latinos] (I presumed) praising the lesson received on a subject usually
hidden to them called death; but
another particular annotation caught my attention because it differed
radically of the others: “I think this show is overrated”, wrote categorically
a 16 year old girl. I confess that I remained with
this last impression when I initiated my brief trip to the world of Dia de Los Muertos: Reflections
of the Soul, curated by Casáreo
Moreno. I stopped attending this event some years ago because it came truly
boring. In my opinion, the problem was the repetition in the interpretation
of the theme. Year after year I saw
the same traditional altars displayed the same way. It was an attempt to
recreate the popular art forms from of the streets of Mexican towns, where it
is vital, necessary, and authentic, and to insert it (whether for Mexicans of
Mexico or of the United States) in a museum setting, where this deified
popular art form is silenced. Add to this equation, artisans imported from And yes, the first tribute was
dedicated to Mexican photographer Manuel Álvarez
Bravo (1902-2002), mounted by the Extension of UNAM in Things began to change in the
second room, where an installation (2003), by the Chicana
artist Judithe Hernández sits is a corner looming like an ominous raven. The
figure is in a full black dress studded with metal nails and it unfolds its
sinister gown like a dark spectrum inhabiting the border between Mexico and
the United States: "I was born in Cuicaltlán
just after midnight/In the year of the Dark Lord Xolotl/[…] A thousand years have passed and just before midnight
on/December 31, 1999 I died in The North". At the beginning of the third
millennium Xolotl, twin brother of Quetzalcoatl, is
now the bilingual guide of the dead, not to Mictlán
but to the country dreamed of by so many immigrants. For some it is Heaven,
for others, it is Hell. Revitalized, in the new world, Death is not
impartial. Not only does it criticize the violence done by man to his
brothers, but comes to the defense of the Mexican woman: "In the North
too many of my daughters were confined to an existence dictated by their
husbands/They were denied education and self-respect…" This justified vision is repeated
subtly in Memory of the Adelita and Agustina
(2003), a tribute by the artist Rafael Almaguer,
also of The question that I come away
with from this exhibition is whether or not it is possible to bring something
new to a theme that is so ancient, sacred, vilified, and as trite as death is
in Mexico? The answer is a resounding yes!
And not only this, luckily for those of us who live here, Death in Page 22 |
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